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第二部 第十章 苦战(1)

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    “烟花三月下扬州”,“骑鹤下扬州”。关于扬州的诗词很多,扬州风月之地,富庶之地,是历朝税赋的重点,明清以来,扬州的盐商是出名的有钱,扬州的盐税是当政者绝对不能失去的钱袋。

    扬州方面,琪善送来的有关情报显示,一股大约兵力为三万人的太平军,从镇江出发偷袭了扬州。为了在咸丰规定的期限内收复扬州,琪善调动了所有能调动的部队。杨一在也接到了出兵五千的命令。接到琪善的命令后,杨一苦笑的摇了摇头,出兵五千从扬州东面发起进攻,开玩笑。

    杨一手里的新军不过三千,苏州原有绿营三千,因江南战事,又招募了团练两千,兵力达到五千,可苏州这些老爷兵,垃圾团练,平时在城里只能用来吓唬吓唬普通百姓,维持维持治安,以前乌孙在的时候也光惦记着弄钱了,部队的训练基本没有,又长期没有上过战场。比起太平军那些一直的战场拼杀的士兵,苏州这些家伙拉到战场上那还不是一触即溃,打起仗来眼下还得靠自己上海方面的新军。

    杨一本想过了年就动手整顿苏州的部队,谁知道太平军这时候打了过来。虽然杨一很不愿意现在就和太平军交战,但琪善毕竟是钦差,是自己的上司,眼下琪善的命令还是要执行的。

    杨一经过权衡,决定从上海调刘铭传一团的新军赶到上海,留一个营下来,配合团练守苏州,苏州是杨一的退路,为安全起见,杨一把机枪连也留了下来。

    带着两个营的新军和苏州的三千绿营,加上一些运送军需的民夫,杨一勉强算凑足了五千人马,开往扬州方向,这一天是1853年的腊月十八日。

    扬州方面,琪善集结了江北大营的六万人马,分西、北两路靠近扬州。吃足了太平军苦头的琪善很谨慎,在距离扬州不远的江都就命令部队停止前进,打算等苏州、泰州、常州等方面的部队来了再对扬州发起进攻。

    杨一对琪善的命令很不感冒,苏州距离扬州路途较远,而且还要过长江,琪善让杨一一天内赶到泰州会合泰州守备将军阿兰赫,然后西进,说起来最辛苦的就是杨一的部队。

    紧赶慢赶,杨一带着部队轻装前进,终于在天黑以后赶到泰州。到了泰州才知道,扬州被收复了,琪善让泰州和苏州的部队不用去扬州了,杨一松了口气,看来自己不用和太平军交手了。当即命令部队,好好休息,准备明天返回苏州。

    第二天一早,杨一带着部队准备返回的时候,泰州守备阿兰赫急急忙忙的跑来找杨一。

    “杨大人,大事不好,琪善大人在扬州遭到发贼重创,眼下正困守江都,琪善大人派人让我们火速救援。”阿兰赫看来来的很急,说话时还直喘气。

    杨一听的大惊,琪善在搞什么鬼?六万人马对三万,二比一,怎么还让人给重创,六万人啊,排着对让人杀也得杀半天啊,昨天晚上还好好的,扬州也收复了,这怎么一转眼就困守江都了?

    令杨一更没有想到的事情是,这次太平军年底在扬州的军事行动,是早有预谋的,是针对清军江北大营的一次大的军事行动。

    八月以来,林风祥、李开芳率领的北伐军在天津进攻受阻,加之十月以来天气变冷,太平军多为南方人,不习惯的寒冷的北方作战,逐渐被清军围困在天津静海、独流一带。

    同样是在八月,太平军的西征大军在南昌城下,遭到江西巡抚张芾、湖北按察使江忠源等顽强固守长达三个月之久后,不得不放弃占领南昌的计划,撤围北上。在占领九江后,分兵两路一路由石祥祯、韦俊率领,沿江西上攻入湖北;一路由胡以晃、曾天养率领,自安庆经略皖北。这样一来西征也基本上进入与清军相持的局面。而这时候,北伐却陷入危机,为增援北伐军,就必须搬掉江北大营这块绊脚石。太平军翼王石达开提出了一个大胆的作战计划,那就是西线部队收缩在九江、安庆等大城市一带,凭借城市有利的防御体系以较少的部队与清军江南大营对峙,暗地里通过长江悄悄的把一部分部队调集到北线,力图先解决江北大营对南京造成的威胁,然后再增援北伐。

    计划很快得到太平军领导层的通过,并令石达开为此次战役的总指挥,这一切已经远远的偏离了历史的原有轨迹,这是杨一绝对没有想到的,也不可能做出预判。在扬州方面出现的太平军不是琪善情报上说的三万,而是八万,领军的正是石达开。

    这次战斗琪善开始是很谨慎的,但得到探子回报,太平军在扬州只有三万人马的时候,他和他的部下们心动了。加上情报显示,太平军进入扬州后并没有抓紧加固城防,而是派来大批船只,把扬州城内所有的盐都装船从运河运走。根据情报琪善判断,太平军这次打扬州的目的就是为了扬州的盐来的,并没有长期占领的意思。在部下的怂恿下,琪善决定不等其他方面的部队,命令集结在江都的六万大军先对扬州发起进攻。战斗打响后,琪善的部队在扬州城下基本没有遇到什么有力的抵抗,轻而易举的夺回了扬州,还好琪善看到天色太晚,就没有进驻扬州,而是带着两万左右的人马留在了江都。

    就在杨一到达泰州的夜晚,扬州城内突然烟火四起,城外突然杀出来大批太平军,城内也有内应响应,太平军里应外合再克扬州,还把扬州城内的近四万清军包了饺子。

    原来太平军这次的作战计划是,先派少量部队攻占扬州,引清军来攻,表面上用来运盐的部队实际上是把大部队悄悄的远到扬州,隐蔽在扬州附近的乡村里。清军果然沉不住气,对扬州发起了进攻,太平军顺势放弃扬州,请君入瓮。就这样一夜之间,琪善组织反攻扬州的部队损失大半,太平军在扬州得手后,连夜对江都发起进攻,包围了江都,琪善自己也落了个困守江都的境地。
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